Джулия Мартин-Ортега, Брент Джейкобс и Дана Корделл

Без фосфора невозможно производить пищу, поскольку он необходим всем растениям и животным для роста.Проще говоря: если нет фосфора, нет жизни.Таким образом, удобрения на основе фосфора – это буква «P» в слове «NPK» – стали иметь решающее значение для глобальной продовольственной системы.

Большая часть фосфора поступает из невозобновляемых фосфоритов, и его нельзя синтезировать искусственно.Поэтому всем фермерам нужен доступ к нему, но 85% оставшихся в мире высококачественных фосфоритов сосредоточено всего в пяти странах (некоторые из которых являются «геополитически сложными»): Марокко, Китае, Египте, Алжире и Южной Африке.

Семьдесят процентов находится только в Марокко.Это делает глобальную продовольственную систему чрезвычайно уязвимой к перебоям в поставках фосфора, которые могут привести к внезапным скачкам цен.Например, в 2008 году цены на фосфорные удобрения взлетели на 800%.

В то же время использование фосфора в производстве продуктов питания крайне неэффективно, от шахты до фермы и до стола.Он сбрасывает сельскохозяйственные угодья в реки и озера, загрязняя воду, что, в свою очередь, может привести к гибели рыбы и растений, а также сделать воду слишком токсичной для питья.

Только в Великобритании менее половины из 174 000 тонн импортируемых фосфатов фактически используются продуктивно для выращивания продуктов питания, при этом аналогичная эффективность использования фосфора измеряется по всему ЕС.Следовательно, планетарные границы («безопасного пространства» Земли) по количеству поступления фосфора в водные системы уже давно нарушены.

Если мы фундаментально не изменим способы использования фосфора, любые перебои в поставках вызовут глобальный продовольственный кризис, поскольку большинство стран в значительной степени зависят от импортных удобрений.Более разумное использование фосфора, включая использование большего количества переработанного фосфора, также поможет и без того испытывающим стресс рекам и озерам.

В настоящее время мы переживаем третий крупный скачок цен на фосфорные удобрения за 50 лет из-за пандемии COVID-19, введения Китаем (крупнейшим экспортером) экспортных пошлин и России (одного из пяти крупнейших производителей), которая запретила экспорт, а затем вторглась в Украину.С начала пандемии цены на удобрения резко выросли и в какой-то момент выросли в четыре раза за два года.Они по-прежнему находятся на самом высоком уровне с 2008 года.